Eerste fietsdagen in Engeland

Mensen thuis beginnen zich af te vragen waar we zijn, wat we doen, hoe het fietsen gaat,... Tijd dus voor een nieuw berichtje. Onze huidige locatie kan je zien op kaartje linksboven op je scherm: Isle of Wight, een eiland dus, en een "area of outstanding natural beauty". Het is ook de productieplaats van de gigantische schoepen voor Vestas windmolens, die je hier uit het hart van eiland kan zien varen, wat volgens onze gastheer een spectaculair zicht moet zijn. 

We verblijven hier bij een gezin met drie kinderen van ongeveer dezelfde leeftijd als de onze, zelf ook vakantiefietsers, maar dan thuis, die we vonden via het vertrouwde warm showers netwerk. Dit is al ons derde warm showers adresje, en tot nog toe verbleven we er steeds drie nachten, kwestie van onze gastheren wat te leren kennen, voor hen te kunnen koken en met hen een uitstapje te doen. 

Ik ga even verder aan de hand van wat foto's:

Nog geen idee van de hoogste hellingsgraad de we aankunnen, maar 25%, dat betekent afstappen en duwen.

Uitzicht op spelende kinderen vanuit onze slaapkamer bij Shaun, in Pett

De batterijen opladen en intussen een "high tea" naar binnen steken.

National cycle route 2 leidt al eens door een schapenweide, en dat rijdt nog verbazend vlot.

Een plantaardig Engels ontbijtje in Brighton, de vegan hoofstad van Engeland.

Onze eerste niet op voorhand geplande kampeerervaring. Ging niet zo heel vlot om iets te vinden, maar uiteindelijk toch goed terechtgekomen bij een schapenboer. Er waren ook paarden en een hond. Het was een zonnige dag, en iedereen vond het super!

Gisteren, met ons gastgezin naar Newport om een spaak te vervangen van de Pino. Onze gastheer heeft een ligfiets, dus konden we de locals trakteren op een gekke-fietsenparade. We hebben van fietsen gewisseld, en Leonie, Raf en Irene hebben nog eens kunnen solo-fietsen!

Toch is het niet allemaal manegeur en rozeschijn. Met name de Engelse fietsinfrastructuur en het verkeer steekt al eens tegen. Nog een geluk dat we alle tijd hebben, we niet gebonden zijn aan specifieke bestemmingen en we ons dus kunnen laten leiden door de national cycle routes, die de fietsbaardere wegen opzoeken. Dit laatste moet gezien worden als een ruim begrip: van een pad door een schapenweide tot een razend drukke vierbaansweg met verhoogd voetpad waar je ook op mag fietsen. De enige constante is dat er veel zoekwerk en moeilijke manoeuvres aan te pas komen om de verschillende stukjes fietsbare weg aan elkaar te rijgen. Soms moet zelfs de national cycle route de duimen leggen, en doet dit met boodschappen langs de weg als "end of cycle route", en "busy road ahead, take care" (en tot straks, als je het overleeft, zo lijkt het soms). 

De verkeersdrukte en het soort wegen waar je op terecht komt, lijkt sterk te verschillen van streek tot streek. Zo waren onze eerste twee fietsdagen, van Kingsdown tot Brighton best goed, met veel mooie uitzichten en rustige paadjes. De laatste twee dagen waren een ramp, met bijna uitsluitend drukke verkeersaders en vervelende stadscentra. Het komt er dus op aan om de juiste regio's te gaan verkennen. De Zuid-Westelijke punt van Engeland en de kust rond Wales worden ons hier alvast warm aanbevolen. We zijn er nog niet helemaal uit, maar trekken alvast verder langs de Jurassic Coast, wat ook fijn fietsen zou moeten zijn.

Tussenstand:

• 9 fietsdagen
• 687 km
• 1 gebroken spaak
• 0 lekke banden

Bert